Router Mesh: cómo elegir el mejor para tu casa

Tener una buena red Wi-Fi es cada vez más importante. Con el trabajo remoto, las clases en línea, los juegos, el streaming de películas y música y los servicios en la nube, los hogares necesitan soluciones tan buenas como las de las empresas. En este artículo, vas a entender las buenas prácticas y cómo elegir tu router Mesh.

Cuando vamos a ampliar la red local, lo ideal es conectar por cable los access points (AP), que son los equipos que emiten la señal Wi-Fi, hasta el router. Sin embargo, eso solo es posible cuando el proyecto de la red se hace durante la construcción o la remodelación. Después de que la casa está lista, es complicado pasar cables.

Hasta hace un tiempo, la solución era usar repetidores de señal Wi-Fi. Reciben la señal del AP más cercano y la retransmiten para que los dispositivos se conecten. Este tipo de repetidor tiene un problema grave de rendimiento: reduce hasta un 50% la tasa de transmisión de la red en cada repetición.

¿Qué es la tecnología Mesh?

La red Mesh (o red en malla) es un sistema de Wi-Fi con varios AP que se comunican entre sí por radio y forman una sola red, con el mismo nombre y la misma contraseña, para llevar la señal a toda la casa. Como los AP tienen dos o más bandas de radio, la pérdida de rendimiento es menor que la de los repetidores comunes.

En un sistema Mesh, cada AP se conecta por radio al router central. En los modelos de alto rendimiento, llamados Tri Band, una banda de 5 GHz está dedicada al enlace entre los AP (el backhaul). Y, si la casa tiene cable de red entre los puntos, aprovéchalo: muchos sistemas Mesh, como el TP-Link Deco, permiten conectar los AP por cable (el backhaul cableado), lo que deja la radio libre para los dispositivos.

Antes de evaluar los principales routers con tecnología Mesh del mercado brasileño, debes saber que, para tener una buena experiencia con el Wi-Fi, hay que unir una buena infraestructura de red local a un buen enlace externo, proporcionado por el proveedor de internet.

Si una de las dos partes falla, la conexión a internet no va a funcionar. Lo digo porque es común que los usuarios ignoren la calidad del hardware de la red local y le echen toda la responsabilidad al enlace del proveedor, creyendo que todos los routers son iguales.

Así como ocurre cuando compras una computadora, que tiene muchas características, el router, el access point y el switch también deben elegirse en función de la aplicación a la que se van a someter.

Y, hablando del proveedor, entiende que el equipo que te ofrece es, en realidad, un "combo": el módem, que hace el enlace con la red del proveedor; el router, que gestiona la red; y el access point, que crea la red Wi-Fi.

Si quieres usar dispositivos de domótica o necesitas una red estable para trabajar y estudiar, y además deseas llevar la señal a toda la casa, debes desactivar las funciones de router y de access point del equipo del proveedor y usarlo solo como módem, en modo puente (bridge).

Pide al instalador del proveedor que configure el equipo de esa forma, para que aproveches tu router y tus AP Mesh.

Si no es posible configurar el equipo del proveedor en modo bridge, la solución es dejar el sistema Mesh en modo bridge, usando el equipo del proveedor como router. Esta solución no es la ideal, ya que el router que vas a comprar generalmente tiene funciones superiores, además de más estabilidad, memoria y procesamiento.

Cuidado: no dejes los dos equipos con la función de enrutamiento activada. Eso crea una red NAT sobre NAT (el llamado doble NAT), es decir, dos redes locales, una debajo de la otra, que no es la forma correcta de configurar la red local.

Por lo tanto, en ambos casos, desactiva el Wi-Fi del equipo del proveedor y elige quién será el router: tu equipo o el del proveedor. Opta por el tuyo siempre que puedas.

Con esto aclarado, ¡vamos a la comparativa!

Comparativa de routers

Las tres marcas más populares en Brasil son D-Link, TP-Link e Intelbras. Claro que hay otras marcas, como la línea UniFi de Ubiquiti, pero, como son productos superiores en hardware y software, preferí dejarla fuera de esta comparativa.

Elegí tres productos plug and play: con solo unos toques en la aplicación, pones la red a funcionar. Los tres modelos de esta comparativa son muy buenos, y los alumnos de mi curso de domótica los usan en sus proyectos.

La comparativa se hizo en marzo de 2021, con modelos Wi-Fi 5 (estándar AC), datos de los sitios web de los fabricantes y los precios de esa época. Más abajo, mira lo que cambió desde entonces.

La principal diferencia entre ellos es que el kit de Intelbras viene con dos dispositivos. Eso reduce el alcance, pero hace que el precio del kit sea más competitivo. Si optas por el kit de Intelbras, vale la pena comprar un dispositivo más, para tener un total de tres, que es lo ideal para la mayoría de los hogares de más de 100 m².

• D-Link Covr 1103: área de cobertura de 464 m² (informada por el fabricante); 3 AP; 2 puertos Gigabit en cada AP (WAN y LAN); radios Dual Band AC1200; MU-MIMO; hasta 100 dispositivos; 2 antenas; tasa de transmisión de 300 Mbps en 2,4 GHz y 867 Mbps en 5 GHz; consumo de 8,55 W; modo bridge; seguridad WPA2 y WPA3; band steering automático; firewall; ampliable; precio del kit en 2021: R$ 1.499,00.

• TP-Link Deco M5: área de cobertura de 510 m² (informada por el fabricante); 3 AP; 2 puertos Gigabit en cada AP; radios Dual Band AC1300; MU-MIMO; hasta 100 dispositivos; 4 antenas; tasa de transmisión de 400 Mbps en 2,4 GHz y 867 Mbps en 5 GHz; consumo de 12 W; modo bridge; seguridad WPA2; band steering automático; firewall; ampliable; precio del kit en 2021: R$ 1.599,90.

• Intelbras Twibi Giga+: área de cobertura de 360 m² (informada por el fabricante); 2 AP; 2 puertos Gigabit en cada AP; radios Dual Band AC1200; MU-MIMO; hasta 60 dispositivos; 2 antenas; tasa de transmisión de 300 Mbps en 2,4 GHz y 867 Mbps en 5 GHz; consumo de 12 W; modo bridge; seguridad WPA2; band steering automático; firewall; ampliable; precio del kit en 2021: R$ 819,90.

Algunos cuidados con la red

¡Mucho cuidado con el área de cobertura informada por el fabricante! La propagación de las ondas de radio sufre mucha interferencia y, en casi el 100% de los casos, el alcance no llega a la mitad de ese valor.

Cuidado también con el número de dispositivos conectados. En la vida real, noté que casi nunca logramos usar la cantidad informada por los fabricantes. Me gusta trabajar con, como máximo, el 60% del valor informado.

Otro punto importante es la tasa de transmisión en 5 GHz. Si tienes un enlace de 300 Mbps del proveedor, como el mío, seguramente vas a usar la banda de 5 GHz para conectar el Apple TV, la smart TV, el celular, la laptop y otros equipos.

La banda de 2,4 GHz la usan los dispositivos de domótica y otros equipos que no exigen mucho ancho de banda y usan chips más simples.

Atención a este punto a la hora de configurar: la mayoría de los dispositivos de domótica solo funciona en 2,4 GHz, y sistemas Mesh como el Deco usan un solo nombre de red para las dos bandas. Si la aplicación del dispositivo no logra emparejarlo, revisa si tu sistema permite crear una red solo de 2,4 GHz para esos aparatos. En el Deco, TP-Link recomienda crear una IoT Network. Mira también cómo resolver problemas de conexión de Sonoff y Tuya.

Dicho esto, las tres marcas sirven para una red de alto rendimiento, porque tienen puerto Gigabit (1.000 Mbps) para la conexión cableada con el módem del proveedor.

El lado oculto de los AP Mesh

Lo que esta comparativa no muestra es cómo cada sistema decide el cambio de AP (el roaming). En equipos más sofisticados, como los UniFi de Ubiquiti, esto es configurable: puedes definir una señal mínima (el "Minimum RSSI") y desconectar a los dispositivos que están lejos del AP, que reducen la tasa de transmisión de todos los demás dispositivos conectados a él.

Esto ocurre cuando caminas por la casa y, en algún momento, el celular, por ejemplo, debería desconectarse de un AP y conectarse a otro. En equipos más sofisticados, la intensidad de señal en dBm para ese cambio es ajustable. En los tres equipos de esta comparativa, el valor no es editable, y debes probar el rendimiento en la práctica, con los valores predeterminados de cada fabricante.

El band steering, que aparece en la comparativa, es otra cosa: dirige los aparatos que funcionan en las dos bandas a la de 5 GHz, dejando la de 2,4 GHz más libre.

¿Quién es el ganador?

Mi elegido es el TP-Link Deco M5. Lo elegí para enseñar en el curso y también para usar en mi casa de la costa por su mayor número de antenas, por la aplicación con configuración remota y por el diseño, que es discreto y más pequeño que el de los competidores.

Pero los equipos son similares, y seguramente con cualquiera de los tres modelos quedarás bien atendido.

Lo importante es respetar las buenas prácticas que aprendiste en este post y también colocar los AP en lugares céntricos, donde está la mayor cantidad de dispositivos, no instalarlos en posición vertical, para evitar que la señal se direccione, y probar la intensidad de la señal entre los AP Mesh después de instalarlos, para garantizar que la red está equilibrada. Si la señal entre dos AP es muy débil, tendrás que acercarlos o cambiarlos de lugar.

Qué cambió desde 2021: Wi-Fi 6, 6E y 7

Los tres modelos de la comparativa son Wi-Fi 5. Hoy hay sistemas Mesh con Wi-Fi 6 (estándar AX), Wi-Fi 6E y Wi-Fi 7. Los dos últimos añaden la banda de 6 GHz, y la Wi-Fi Alliance empezó a certificar Wi-Fi 7 en enero de 2024, con canales de hasta 320 MHz y Multi-Link Operation, que transmite y recibe datos por más de un enlace al mismo tiempo.

En Brasil, la Anatel liberó toda la banda de 6 GHz para el Wi-Fi en 2021, pero, en diciembre de 2024, decidió dividirla y destinar la mayor parte a la telefonía móvil. Wi-Fi 6E y Wi-Fi 7 siguen funcionando, con menos espacio en esa banda.

Para quien va a comprar hoy, conviene partir de un sistema Mesh con Wi-Fi 6 o superior. Las buenas prácticas de este artículo siguen vigentes: módem del proveedor en bridge, un solo router, AP bien ubicados y, siempre que sea posible, backhaul cableado. Para conocer un ejemplo con Wi-Fi 6, mira el video sobre el router Mesh con Wi-Fi 6.

¿Cuál es el mejor router Mesh?

No existe un modelo mejor para todas las casas: el mejor router Mesh es el que cubre la tuya con holgura, con AP suficientes para su planta y sus paredes. Para comparar los modelos de hoy, usa esta guía:

• Estándar: Wi-Fi 6 o superior, con la seguridad WPA3, que la Wi-Fi Alliance exige en los aparatos certificados.

• Cobertura: cuenta los AP por la planta, y no por el área informada por el fabricante, que, como vimos, casi nunca se confirma.

• Conexión entre los AP: backhaul cableado, si hay cable entre los puntos; sin cable, un modelo Tri Band, con una banda de 5 GHz solo para los AP.

• Puertos: Gigabit, como mínimo. Si tu plan de internet supera 1 Gbps, busca puertos de 2,5 Gbps.

• Domótica: la opción de crear una red solo de 2,4 GHz para los dispositivos de domótica.

• Aplicación: configuración sencilla, acceso remoto y actualización de firmware.

Si algún dispositivo de domótica más antiguo no se conecta a una red WPA3, usa el modo de transición WPA2/WPA3, que acepta los dos tipos de aparato en la misma red, con la misma contraseña.

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