Zigbee o Wi-Fi en domótica: ¿cuál es la diferencia?

¿Quieres tener una casa conectada, pero no sabes por dónde empezar? Existen diversas opciones de sistemas de domótica para que tengas una casa inteligente, como Zigbee y Wi-Fi. Sin embargo, presentan algunas diferencias que debes tener en cuenta a la hora de elegir.

¿Cuál es la diferencia entre Zigbee y Wi-Fi?

La diferencia está en la red. En Wi-Fi, cada aparato se conecta directamente al router que ya existe en tu casa; en Zigbee, los aparatos forman una red propia, inalámbrica y de bajo consumo, en la que ellos mismos retransmiten la información, y necesitan un hub para llegar al router.

Zigbee es un protocolo creado básicamente para la comunicación en casas inteligentes. El Wi-Fi, en cambio, es el sistema que usamos para conectarnos a internet. En la práctica, el Wi-Fi no necesita central y es el camino más sencillo para pocos aparatos, mientras que Zigbee pide el hub, pero maneja mejor muchos dispositivos y los sensores a batería.

Estas son algunas posibilidades para que empieces a crear tu casa inteligente. ¿Quieres saber más sobre estos sistemas? ¡Sigue leyendo este texto y entérate de toda la información!

¿Cuáles son las características de Zigbee y Wi-Fi?

Como mencionamos al principio del texto, ambos funcionan mediante una red inalámbrica que se conecta a los aparatos para que se controlen desde el celular. A continuación, presentamos las características de cada protocolo.

Zigbee

Es un tipo de protocolo inalámbrico que crea una red de conexiones. Fue diseñado para un bajo consumo de energía y utiliza un hub, que es el centro del sistema y conecta varios equipos para el intercambio de información a través de esa red.

En los dispositivos de casa inteligente, Zigbee suele usar la banda de 2,4 GHz, la misma del Wi-Fi (el estándar también prevé bandas por debajo de 1 GHz). Por eso, conviene planificar los canales para que Zigbee y Wi-Fi convivan sin interferencias.

Wi-Fi

Este tipo de conexión se establece entre los aparatos y tu propia red de internet. Los equipos se conectan al router y usan la red como canal de comunicación. Se controlan mediante aplicaciones en los smartphones.

Los módulos Wi-Fi más comunes en la domótica son de bajo costo, usan el estándar Wi-Fi 4 y funcionan solo en la banda de 2,4 GHz, que tiene mayor alcance. No fueron diseñados originalmente para casas inteligentes, y eso trae algunas limitaciones, que verás más abajo.

¿Cuáles son los puntos positivos de cada uno?

Ya vimos que los dos sistemas de domótica funcionan de forma parecida, sin cables. Sin embargo, ofrecen beneficios diferentes, que pueden influir a la hora de elegir.

Zigbee

El alcance de Zigbee dentro de casa proviene de la red mesh, que se explica a continuación. Y, como utiliza el hub, Zigbee no necesita internet para llevar los comandos hasta los dispositivos.

Cuando enviamos un mensaje a un dispositivo que está un poco alejado del hub, los otros equipos que están en el camino funcionan como repetidores y retransmiten el comando hasta llegar al destino. Este sistema se llama mesh, y ya viene en los equipos de este protocolo.

Según la Connectivity Standards Alliance (CSA), la entidad responsable de Zigbee, ya se han vendido más de mil millones de chips Zigbee, y cientos de empresas fabrican productos con esta tecnología. Entre ellos están los enchufes, los focos y los sensores de movimiento y de luminosidad, artículos usados en las casas inteligentes. Además, tienen un alcance de 10 a 30 metros y gastan poca energía.

Los dispositivos Zigbee también responden rápido e, incluso en modo de espera, los que usan batería, como las cerraduras, pueden controlarse a distancia. Y el estándar sigue evolucionando: en noviembre de 2025, la CSA lanzó Zigbee 4.0, compatible con los dispositivos Zigbee 3.0, con refuerzos de seguridad y una comunicación más confiable con los dispositivos a batería.

Zigbee puede usarse con hubs multiprotocolo, como el Samsung SmartThings Hub, que también se comunica con otras tecnologías, dialoga con los productos de Samsung y puede controlarse por comando de voz en el celular. Hoy, algunos altavoces inteligentes también cumplen esa función: los Echo más recientes de Amazon, como el Echo Dot Max, vienen con un hub de casa inteligente integrado, compatible con Zigbee, Matter y Thread.

Wi-Fi

Este quizás sea el sistema más barato de implementar en tu casa. Para eso, solo necesitas una red de internet inalámbrica y equipos que puedan conectarse al Wi-Fi.

Es posible usar productos sueltos, que pueden instalarse poco a poco y contribuir a dejar tu casa más automatizada. Entre ellos, podemos encontrar los sensores de movimiento y de gas y los que se usan en puertas y ventanas.

Otro punto es que estos equipos Wi-Fi son más fáciles de instalar en tu casa y no necesitan una central para controlarlos, como el hub.

¿Cuáles son los puntos negativos?

Después de ver todas las capacidades de estos sistemas, es importante ver los puntos que no son tan ventajosos.

Zigbee

Este protocolo necesita un hub para controlar todos los equipos dentro de la casa. Quien opta por él necesita comprar todos los elementos necesarios para esa red: el hub, el sistema y los dispositivos compatibles.

Esta elección puede hacer que gastes más a la hora de implementar el sistema. Además, cada dispositivo alcanza de 10 a 30 metros, y es necesario instalar equipos que retransmitan la información a lo largo del camino, para garantizar que el mensaje llegue a su destino.

En el caso de Zigbee, solo los dispositivos conectados directamente a la energía (al tomacorriente o a la red eléctrica) retransmiten los mensajes. Los que usan batería entran en modo de espera (stand-by) para ahorrar y no retransmiten la información en ese estado.

Otro punto es la compatibilidad. Como no todos los fabricantes certifican sus productos, hay variaciones entre las marcas, y no todo dispositivo Zigbee se entiende bien con cualquier hub.

Los hubs tampoco son iguales. El hub (o gateway) traduce los comandos de Zigbee a la red de la casa (TCP/IP), y los modelos varían en la versión de hardware y de firmware, en la cantidad de dispositivos que pueden controlar y en el alcance de la antena.

Wi-Fi

Uno de los mayores problemas relacionados con la red Wi-Fi es que muchos equipos dependen de internet para mantenerse conectados: cualquier caída o señal débil puede interrumpir la conexión.

Además, los equipos Wi-Fi consumen más energía que los Zigbee, y los que usan batería necesitan recarga o cambio de pilas con más frecuencia.

Para ahorrar, un sensor Wi-Fi a batería necesita "dormir" y solo "despierta" cuando se activa físicamente. Eso retrasa las respuestas e impide el control a distancia de aparatos como las cerraduras mientras están en modo de espera.

Tener muchos dispositivos conectados a la red puede comprometer su rendimiento. Además de los artículos de la casa inteligente, también están los celulares, las computadoras y las tablets, que dejan la red más cargada. Y la banda de 2,4 GHz, ya congestionada, tiene solo tres canales que no se superponen: el 1, el 6 y el 11.

Como cada dispositivo Wi-Fi necesita alcanzar el router (o un access point) directamente, sin la red mesh de Zigbee, si el equipo está muy lejos, lo más probable es que la conexión no funcione bien. En ese caso, se necesitan más puntos de acceso en la casa, como un sistema Mesh, y un router de calidad.

Quien ahorra en el router y en los access points suele tener problemas de direccionamiento IP, fallas de conexión y aparatos que quedan offline con frecuencia. Y, cuando cambian el nombre o la contraseña de la red, hay que volver a configurar cada aparato Wi-Fi.

El Wi-Fi 6 (802.11ax) mejora este escenario. Ya existen chips Wi-Fi 6 para IoT, también en 2,4 GHz, con la función TWT (Target Wake Time), en la que el dispositivo acuerda con el router la hora de despertar. Según el fabricante de chips Espressif, esto permite crear aparatos a batería que duran años sin perder la conexión. Para aprovechar la función, el router también debe ser Wi-Fi 6 y admitir TWT.

¿Zigbee funciona sin internet?

Sí. La red Zigbee es local: el hub se comunica con los interruptores, sensores y cerraduras por radio, sin pasar por internet, y las automatizaciones que se ejecutan en el propio hub siguen funcionando cuando se cae internet.

Cuando se cae internet, lo que depende de la nube deja de funcionar: el control desde la aplicación fuera de casa, las automatizaciones que están en el servidor del fabricante y, en general, los asistentes de voz, como Alexa y Google. En la plataforma Tuya, por ejemplo, la automatización solo funciona sin internet cuando todos sus dispositivos están conectados al mismo gateway, la llamada vinculación local. En Wi-Fi, depende del aparato y de la aplicación: muchos dependen de la nube del fabricante, y algunos aceptan comandos por la red local. En los dos casos, la tecla del interruptor sigue funcionando.

¿Cuándo debemos usar cada uno de estos protocolos?

Como podemos ver, Zigbee y Wi-Fi tienen la misma finalidad, pero funcionan de formas diferentes. Para decidir entre las dos opciones, hay que observar qué características se adaptan mejor a tu caso.

Antes de tomar tu decisión, considera:

• cuántos dispositivos serán necesarios;

• si la red Wi-Fi tiene buena cobertura;

• si el área a cubrir es muy grande;

• si tienes condiciones económicas para comprar los equipos.

El Wi-Fi sigue siendo la mejor opción para los aparatos que necesitan más ancho de banda, como cámaras y videoporteros, y para los medidores de energía. Zigbee es más indicado para los sensores a batería, las cerraduras y los interruptores repartidos por la casa.

Interruptor: ¿Zigbee o Wi-Fi?

Para uno o dos interruptores, el Wi-Fi resuelve sin hub. Para automatizar toda la casa, Zigbee tiende a ser la mejor opción: decenas de interruptores no sobrecargan el Wi-Fi, los que funcionan como repetidores fortalecen la malla y las automatizaciones pueden ejecutarse en el hub, sin depender de internet.

Si la malla es importante en tu proyecto, revisa en la ficha del interruptor si funciona como router (repetidor) de la red Zigbee.

Cómo elegir los dispositivos

Para la mayoría de las personas, la recomendación es comprar el hub y los dispositivos de la misma plataforma, de marcas que garanticen la compatibilidad entre ellos y ofrezcan soporte técnico. Quien tiene más conocimientos técnicos puede usar Zigbee2MQTT, una solución de código abierto que traduce los comandos Zigbee al protocolo MQTT y se integra con sistemas como Home Assistant y Homebridge.

En proyectos profesionales, conviene elegir fabricantes que adapten los productos al mercado local. En Brasil, la red eléctrica es de 127 V o 220 V, a 60 Hz; en China, por ejemplo, es de 220 V y 50 Hz. Un producto hecho solo para allá puede tener problemas de compatibilidad y de funcionamiento en Brasil.

¿Y Bluetooth, Thread y Z-Wave?

Además de Wi-Fi y Zigbee, Bluetooth también aparece bastante en la domótica. BLE (Bluetooth Low Energy) gasta poca energía y es común en cerraduras y sensores, y BLE Mesh repite la señal en malla, como Zigbee, pero todavía tiene pocas opciones de dispositivos. Mira cómo funcionan Zigbee, BLE y BT Mesh.

Z-Wave y Thread también tienen su protagonismo, pero la variedad de productos todavía es menor que la de Wi-Fi, Zigbee y Bluetooth. Thread ganó fuerza por ser una de las redes de Matter, que verás a continuación.

Y Matter, ¿cambia esta elección?

En 2021, la Zigbee Alliance pasó a llamarse Connectivity Standards Alliance y, en octubre de 2022, lanzó Matter 1.0, un estándar para que dispositivos de marcas diferentes funcionen juntos. Matter funciona sobre Wi-Fi, Thread y Ethernet (Bluetooth queda solo para la configuración inicial), y los dispositivos Zigbee entran en él mediante puentes (bridges).

En la práctica, la elección entre Zigbee y Wi-Fi sigue vigente: Matter no sustituye estos protocolos, sino que crea un lenguaje común entre los aparatos y los ecosistemas, como Alexa, Google Home, Apple Home y SmartThings, y permite usar el mismo aparato en más de uno de ellos al mismo tiempo. Conoce más sobre el estándar Matter.

En este texto, presentamos dos opciones de sistemas de domótica, Zigbee y Wi-Fi, para que conozcas las características de cada una. Lo importante es entender las diferencias para comprar los dispositivos más indicados para tus necesidades.

¿Te gustó nuestro texto sobre sistemas de domótica? ¡Entonces compártelo con tus amigos en las redes sociales!